ওপেনিংয়ে নয়, স্মিথকে চারেই দেখতে চান কামিন্স

সিডনি টেস্ট দিয়ে সাদা পোশাকের ক্রিকেট থেকে বিদায় নিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার। টেস্ট ক্রিকেট থেকে বাঁহাতি এই ব্যাটারের অবসরের কথা জানানোর পর থেকেই আলোচনা শুরু হয় এই ফরম্যাটের পরবর্তী ওপেনার নিয়ে। আর আলোচনার এই পালে হাওয়া যোগ করে ইনিংস শুরুর ইচ্ছার কথা জানিয়েছেন স্টিভ স্মিথও। তবে তারকা এই ব্যাটারকে এই পজিশনে নয় বরং চার নম্বরেই দেখতে চান অধিনায়ক প্যাট কামিন্স।

গত বছর ওয়ার্নার টেস্ট থেকে নিজের অবসরের ঘোষণার পর থেকে দলের নতুন ওপেনার হিসেবে মারকাস হ্যারিস, ক্যামেরন ব্যানক্রফট, ম্যাথিউ রেনশো ও ক্যামেরন গ্রিনের নাম সামনে আসছিল। ধারণা করা হচ্ছিল এদের মধ্যে থেকেই যে কোনো একজন ওয়ার্নারের স্থলাভিষিক্ত হবেন। কিন্তু গত শুক্রবার সিডনি টেস্টের তৃতীয় দিন নিজে থেকেই ওপেনিংয়ে নামার আগ্রহ দেখান স্মিথ। তবে তাকে উপরে পাঠিয়ে দলের ব্যাটিং অর্ডারের স্থিতিশীলতা নষ্ট করতে নারাজ অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক।

পাকিস্তানের বিপক্ষে ৩-০ তে সিরিজ জেতার পর সংবাদ সম্মেলনে কামিন্স বলেন, “৪ নম্বরে স্মিথের পারফরমেন্সে আমি খুবই খুশি। অবশ্যই মারনাস (লাবুশেন), স্মাজ (স্মিথ), ট্রাভ (হেড) এবং মিচেল (মার্শ) ৩, ৪, ৫ ও ৬ – এ খুবই দুর্দান্ত। তাই আমার প্রাথমিক ভাবনা হচ্ছে সম্ভবত ব্যাটিং অর্ডারকে এলোমেলো না করা।”

টেস্টে এখন পর্যন্ত ৪ নম্বরে সবচেয়ে বেশি ৬৭ ইনিংসে ব্যাট করেছেন স্মিথ। আর এই পজিশনে অধিনায়কের সন্তুষ্টির কারণ হিসেবে ডানহাতি এই ব্যাটারের পারফরমেন্সও দুর্দান্ত। ১৯ শতকসহ ৬১ দশমিক ৫০ গড়ে স্মিথের রান ৫ হাজার ৯৬৬। অন্যদিকে, ৩ নম্বরে ব্যাট করে ৬৭ দশমিক ০৭ গড়ে রান করেছেন ১ হাজার ৭৪৪।

ওয়ার্নারের জায়গায় যে সব খেলোয়াড়দের নাম সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হচ্ছে তাদের মধ্যে প্রথাগত ওপেনার হলেন হ্যারিস, ব্যানক্রফট ও রেনশো। অন্যদিকে, গ্রিন অল-রাউন্ডার হলেও আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের জন্য পরিচিত তিনি। এমনকি অস্ট্রেলিয়ার সাবেক তারকা অল-রাউন্ডার শেন ওয়াটসনও গ্রিনকে ওপেনিংয়ে পাঠানোর পক্ষে মত দিয়েছেন।

তবে ওয়ার্নারের মতো প্রভাব বিস্তারকারী ওপেনার পাওয়া যে বেশ কঠিন হবে তা মেনে নিয়েছেন কামিন্স। একই সঙ্গে দলে নতুন ওপেনারের দায়িত্ব কীরকম হওয়া উচিত সে বিষয়ে ধারণা দিয়ে রেখেছেন অজি অধিনায়ক।

“নিশ্চিতভাবেই ডেভি যা নিয়ে আসত তার মতো একজন পাওয়া খুবই কঠিন হবে। আমার মনে হয়, কে রান করার সেরা অবস্থায় আছে তাকে খুঁজে বের করাই ভালো সিদ্ধান্ত হবে। তবে আমি মনে করি, টেস্ট ক্রিকেটে কিছু বিষয় অভিন্নই থাকে। আর তা হলো প্রতিপক্ষের ওপর চাপ (ব্যাট হাতে) তৈরি করতে হবে। রানের চাকা সচল রাখতে হবে। সবসময় না হলেও বেশিরভাগ সময় স্কোরবোর্ডে রান যোগ করতে হবে।”

ওয়ার্নারের জায়গায় সামনের দিনগুলোতে সাদা পোশাকে অস্ট্রেলিয়ার ওপেনিং কে সামলাবেন তা জানার জন্য খুব বেশি দেরি করতে হবে না। আগামী ১৭ জানুয়ারি অ্যাডিলেইডে শুরু হতে যাচ্ছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ। সেই সিরিজ দিয়েই জানা যাবে ওপেনিং নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার ভাবনা কোন দিকে যাচ্ছে।