ব্যাটিংয়ের জন্য অপেক্ষা করে বিরক্ত, তাই ওপেনিংয়ে স্মিথ

টেস্টে এতদিন চার নম্বরে ব্যাট করা স্টিভ স্মিথকে এবার দেখা যাবে সম্পূর্ণ এক নতুন পজিশনে। সাদা পোশাকের ক্রিকেটে আগে কোনোদিনই তিনি ওপেনিংয়ে ব্যাট করেননি। ডেভিড ওয়ার্নার পরবর্তী যুগে টেস্টে স্মিথের কাঁধেই উঠেছে এই দায়িত্ব। ওপেনিংয়ে খেলতে চাওয়ার কারণ হিসেবে দেশটির এই তারকা ব্যাটার জানিয়েছেন, তিনি ব্যাটিংয়ের জন্য অপেক্ষা করতে পছন্দ করেন না।

পাকিস্তানের বিপক্ষে সদ্য শেষ হওয়া টেস্ট সিরিজ দিয়ে ক্রিকেটের রাজকীয় ফরম্যাটকে বিদায় জানিয়েছেন ওয়ার্নার। তবে এর আগে থেকেই অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী ওপেনার কে হবেন তা নিয়ে শুরু হয় নানা আলোচনা। কিন্তু কোনো ক্রিকেটার স্বেচ্ছায় এই দায়িত্ব নিতে না চাওয়ায় নিজেই প্রকাশ্যে ওপেনিংয়ে ব্যাট করার ইচ্ছা পোষণ করেন স্মিথ। তার এই চাওয়াকে প্রাধান্য দিয়েই দলের নতুন টেস্ট ওপেনার নির্বাচন করে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।

আগামী ১৭ জানুয়ারি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অ্যাডিলেইডে শুরু হতে টেস্ট সিরিজ দিয়ে নতুন ভূমিকায় মাঠে নামবেন স্মিথ। আর তার খেলা চার নম্বর পজিশনে ব্যাট করবেন ক্যামেরন গ্রিন। শুক্রবার ফক্স ক্রিকেটকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মজার ছলেই স্মিথ জানান, ব্যাটিংয়ের জন্য অপেক্ষা করতে তিনি বিরক্ত হয়ে যাচ্ছিলেন। তাই নিজেই ওপেনিংয়ের জন্য হাত তোলেন।

“মারনাস (লাবুশেন) যেহেতু তিন নম্বরে ব্যাটিং করছে, ফলে ব্যাটিংয়ের জন্য আমাকে অনেকটা সময় অপেক্ষা করতে হয়। ব্যাটিং করার জন্য অপেক্ষা করতে আমি একদমই পছন্দ করি না। তাই ভাবলাম, আমি নিজেই ওপেনিংয়ে ব্যাট করি। তাহলে দলে ক্যামেরন গ্রিনকেও নেওয়া যাবে এবং সেরা ছয় ব্যাটার নিয়ে দল সাজানো যাবে। আশা করছি এটা কাজে দেবে।”

১৬ বছরের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত ওপেনিংয়ে ব্যাট করেননি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৩২ টেস্ট সেঞ্চুরি হাঁকানো স্মিথ। তবে যখন তিনি তিন নম্বরে ব্যাট করতেন তখন অনেক সময়ই তাকে নতুন বল মোকাবেলা করতে হয়েছে। এ বিষয়ে ২০১৯ সালে ইংল্যান্ডের মাটিতে হওয়া অ্যাশেজ সিরিজের উদাহরণ টেনে স্মিথ বলেন, “ওপেন করার ব্যাপারে আমি রোমাঞ্চিত। নতুন বলে খেলতে পছন্দ করি। আপনি যদি ২০১৯ অ্যাশেজে ফিরে তাকান তাহলে দেখবেন বেশিরভাগ সময়ই আমাকে দ্রুত ব্যাটিংয়ে নামতে হয়েছিল। সেখানে নতুন বলের মুখোমুখি হতে হয়েছিল।”

“কয়েক বছর আমি ৩ নম্বরেও ব্যাটিং করেছি। তখনও দ্রুত ক্রিজে যেতে হয়েছে এবং নতুন বলের বিপক্ষে বেশ ভালোই করেছি। তাই এটা আমার জন্য নতুন কিংবা অজানা কিছু নয়। আমি দ্রুত ব্যাটিংয়ে যেতে পছন্দ করি এবং এই চ্যালেঞ্জ নিতে মুখিয়ে আছি।”

অন্যদিকে, ওপেনিংয়ে স্মিথ বাড়তি সুবিধা পেতে পারেন বলে মনে করেন সদ্যই টেস্টকে বিদায় জানানো ওয়ার্নার। তার মতে, ওপেনিংয়ে ব্যাট করার ফলে ইনিংসের শুরুতেই প্রথাগত বোলিংয়ের মুখোমুখি হবেন স্মিথ। ফলে তিনি আরও দ্রুত রান করতে পারবেন। আগামী দুই বছর উসমান খাজা ও স্মিথ দলের ওপেনিংয়ের দায়িত্ব বেশ ভালোভাবেই সামলাবেন বলে বিশ্বাস করেন ওয়ার্নার।