স্মিথকে এতো খুশি হতে আগে দেখেননি কামিন্স

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে প্রথমবারের মতো লাল বলের ক্রিকেটে ওপেনিংয়ে নামতে চলেছেন স্টিভ স্মিথ। আর নতুন এই পজিশনের চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্য তারকা এই ব্যাটার বেশ উদগ্রীব হয়ে আছেন বলে জানিয়েছেনঅধিনায়ক প্যাট কামিন্স।

পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন ডেভিড ওয়ার্নার। বাঁহাতি এই ওপেনারের অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর থেকেই তার জায়গায় কে ব্যাট করবেন তা নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। আলোচনায় বেশ কয়েকজন প্রথাগত ওপেনার থাকলেও নিজে থেকেই ওপেনিংয়ে নামার ইচ্ছার কথা জানানোয় স্মিথকে সেই সুযোগ করে দেয় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। আর তার খেলা চার নম্বর পজিশনের জন্য দলে নেওয়া হয় অল-রাউন্ডার ক্যামেরন গ্রিনকে।

ওপেনিংয়ে ব্যাট করতে চাওয়ার কারণ হিসেবে স্মিথ জানিয়েছিলেন, চার নম্বর পজিশনে ব্যাট করার জন্য অপেক্ষা করতে তার ভালো লাগত না। তবে ওপেনিংয়ে তিনি লম্বা সময় খেলবেন কি না এ বিষয়ে স্পষ্ট করে কিছু না জানালেও অনুশীলনে বেশ ভালোই ঘাম ঝরাচ্ছেন টেস্টে ৩২ সেঞ্চুরির মালিক এই ক্রিকেটার। আর কামিন্সও জানান, ওপেনিংয়ে ভালো করার জন্য ভিন্নভাবে কাজ করছে স্মিথ। যদিওবা শুরুতে স্মিথের ওপেনিংয়ের পক্ষে ছিলেন না অজি অধিনায়ক।

“তার (স্মিথ) মতো একজন যে কি না ক্রিকেটে প্রায় সবকিছুই অর্জন করেছে এবং নতুন চ্যালেঞ্জের জন্য বেশ উত্তেজিত, তাকে আপনার সুযোগ দিতেই হবে। আপনি এখনই দেখতে পারবেন যে তার মাথায় কি চলছে। সে হয়তো এটাকে নিয়ে কীভাবে একটু ভিন্নভাবে কাজ করতে পারে।”

“আমি তাকে নেটে এতোটা খুশি আর উদ্দীপ্ত কখনও দেখিনি যেমনটা এখন দেখছি। ওপেনিংয়ে নামার জন্য তার তড় সইছে না। নতুন বলের কথা চিন্তা করলে সেখানে রান করার কিছু বাড়তি সুযোগ আসতে পারে। এটা তাকে আরও উত্তেজিত করছে। তাই এটা ঠিকই আছে। ফলে গ্রিনও দলে এমন জায়গায় সুযোগ পেয়েছে যেখানে আমরা আশা করছি সে সফল হবে।”

ওয়ার্নারের অবসর এবং গ্রিনের দলে ফেরাতে শুধু যে ব্যাটিং-অর্ডারেই পরিবর্তন আসছে তা কিন্তু নয়। নতুন বলে প্রথম স্লিপে দাঁড়ানো ওয়ার্নারের জায়গায় এখন থেকে দাঁড়াবেন তার বাল্যবন্ধু উসমান খাজা। এরপরে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্লিপে দাঁড়াবেন স্মিথ ও মিচেল মার্শ। গালিতে থাকবেন ইতোমধ্যেই এই পজিশনে দারুণ কিছু ক্যাচ ধরা গ্রিন। এছাড়াও মিডিয়াম পেসে গ্রিন বোলিংয়ে বাড়তি সুবিধা দিতে পারবেন।

বুধবার অ্যাডিলেইডে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে নামবে অস্ট্রেলিয়া।