ওপেনিংয়ে ব্যর্থ হলেও কোচকে পাশে পাচ্ছেন স্মিথ

ডেভিড ওয়ার্নার পরবর্তী যুগে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ওপেনার হিসেবে নিজে থেকেই ইনিংস শুরু করার আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন স্টিভ স্মিথ। কিন্তু নতুন দায়িত্বে এখনও নিজেকে সেভাবে মেলে ধরতে পারছেন না অভিজ্ঞ এই ব্যাটার। তাই স্বাভাবিকভাবেই ওপেনার স্মিথের সমালোচনাও হচ্ছে। তবে দলের কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডের মতে, তারকা এই ব্যাটারের এমন সমালোচনা প্রাপ্য নয়।

১৬ বছরের প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে স্মিথ ওপেনিংয়ে ব্যাট করছেন কেবল ৪ ম্যাচে। সেটিও ওয়ার্নার টেস্ট থেকে অবসর নেওয়ার পর। এই ৪ ম্যাচের ৮ ইনিংসে রয়েছে ৯১ রানের অপরাজিত এক ইনিংস। তবে শামার জোসেফের বীরত্বের ব্রিজবেন টেস্টে তা অস্ট্রেলিয়াকে জেতাতে পারেনি। এছাড়া বাকি ইনিংসগুলোতে ফিফটি নেই একটিও এবং শূন্য রানে আউট হন একবার। ৮ ইনিংসে সাড়ে ২৮ গড়ে মোট রান ১৯১, যা তার ক্যারিয়ার গড়ের (৫৬.৯৭) প্রায় অর্ধেক।

নতুন চ্যালেঞ্জে সফল হওয়ার জন্য খুব একটা বেশি সময় না পাওয়ায় স্মিথের সমালোচনাগুলোকে ন্যায্য নয় বলে জানান ম্যাকডোনাল্ড। এক্ষেত্রে নতুন ওপেনার আসলে তাদের উদাহরণ টেনে অস্ট্রেলিয়ার কোচ বলেন, “আমার মনে হয় এটা ঠিক নয়। এটার মানে সম্ভবত এই যে আমি আমার খেলোয়াড়দের নিয়ে রক্ষণাত্মক কৌশলে যাচ্ছি। আমার মনে হয় (স্মিথের) এমনটা প্রাপ্য নয়। ও এটা নিয়ে কাজ করতে পারবে। এটা নতুন একটা চ্যালেঞ্জ, নতুন পজিশন। আপনি যদি কোনো নতুন ওপেনার নিয়ে আসেন, চার ম্যাচ সুযোগ দিয়ে বলেন, আমরা ওপেনিং পজিশন পরিবর্তন করব, এটা ন্যায্য নাকি অন্যায্য হবে? এটা যৌক্তিকভাবেই ন্যায্য নয়।”

অবশ্য ওপেনিংয়ে স্মিথের জন্য পরীক্ষাটা যে সহজ ছিল এমনটাও নয়। সদ্য শেষ হওয়া নিউ জিল্যান্ড সফরে তেমন সুবিধা করতে পারেননি দারুণ ছন্দে থাকা আরেক ওপেনার উসমান খাজাও। কিউইদের মাটিতে কঠিন কন্ডিশনের বিষয়টি নিয়ে ম্যাকডোনাল্ড বলেন, “কোনো সন্দেহ নেই, সবাই স্মিথকে নিয়ে প্রশ্ন করছে। ও গ্রেট ক্রিকেটার, সমস্যা সমাধান করতে পারা ওর শক্তি। এই কন্ডিশনে ও চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছে। উইকেট ছিল নতুন বলের জন্য, নিঃসন্দেহে বিতর্ক হবে কোনটি স্মিথের জন্য সেরা পজিশন।”

দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেলে সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়ানো স্মিথের জন্য নতুন কিছু নয় বলে মনে করেন অজি কোচ। তাই নতুন চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করে স্মিথ দ্রুতই সফল হবে জানিয়ে ম্যাকডোনাল্ডস বলেন,  “স্মিথও চ্যালেঞ্জ নিতে তৈরি। যখনই স্মিথ ব্যর্থ হয়, ও এটাকে আরও বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখে। কঠিন কন্ডিশনের এই সিরিজে ৫১ রান করা, নিঃসন্দেহে তাকে নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে আরও তাড়িত করবে, আর নতুন চ্যালেঞ্জ ভারত। আমার মনে হয় এটা স্মিথের জন্য অভ্যন্তরীণ অনুপ্রেরণা হবে। ও ওপেন করতে চায়, এই পজিশন পেতে ও আমাদের কাছে এসেছিল এবং আমরা বিশ্বাস করি ও সফল হতে পারবে।”