সাদা বলে বাটলার বিশ্বের সেরা ওপেনার: সাঙ্গাকারা

গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপ থেকেই ব্যাট হাতে খুব একটা ছন্দে ছিলেন না জস বাটলার। ভারতে অনুষ্ঠিত আসরে ইংল্যান্ড অধিনায়কের ফর্মহীনতায় দলকে ভুগতে হয়েছে। আইপিএলে ফরম্যাট বদলালেও আগ্রাসী এই ব্যাটারের ব্যাটে রানখরা চলছিল। অবশেষে টুর্নামেন্টে নিজের শততম ম্যাচে দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে বাটলার জানান দিয়েছেন, তার ব্যাট এখনও কথা বলে।

শনিবার রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে ম্যাচে তখন জয় এক প্রকার নিশ্চিতই হয়ে গেছিল রাজস্থান রয়্যালসের। শেষ ওভারের সমীকরণটা ছিল জয়ের জন্য ১ রান আর সেঞ্চুরির জন্য বাটলারের দরকার ৬ রান। ক্যামেরন গ্রিনের করা ওভারের প্রথম বলকে ডিপ স্কোয়ার-লেগের উপর দিয়ে ছক্কা হাঁকিয়ে সব সমীকরণ মিলিয়ে দেন এই ইংলিশ ব্যাটার। আর ম্যাচ শেষে দলের ডিরেক্টর অব ক্রিকেট কুমার সাঙ্গাকারা বাটলারকে দিয়েছেন সীমিত ওভারের ক্রিকেটে বিশ্বের সেরা ওপেনারের স্বীকৃতি।

তবে এদিনের ম্যাচটি হতে পারত বিরাট কোহলিময়। বেঙ্গালুরুর ব্যাটারদের ব্যর্থতার দিন দুর্দান্ত এক শতক হাঁকিয়ে একাই দলকে চ্যালেঞ্জিং এক সংগ্রহ এনে দেন এই ব্যাটিং তারকা। ৬৭ বলে আইপিএল ক্যারিয়ারের অষ্টম শতকে ১১৩ রানে অপরাজিত থাকেন কোহলি। আর তাতে ৩ উইকেটে ১৮৩ রানের সংগ্রহ পায় বেঙ্গালুরু, যেখানে বাকি ব্যাটারদের অবদান মোটে ৪৯ রান!

অন্যদিকে, মৌসুমের শুরু থেকেই ব্যাট হাতে তেমন সুবিধা করতে পারেননি বাটলার। রাজস্থান প্রথম তিন ম্যাচে জিতলেও ৩৩ বছর বয়সী এই ব্যাটারের রান ছিল যথাক্রমে ১১, ১১ ও ১৩। অবশেষে নিজের মাইলফলক স্পর্শের ম্যাচে আইপিএল ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ শতক হাঁকিয়ে দলকে জেতান ৬ উইকেটে।

ম্যাচ শেষে শ্রীলঙ্কান কিংবদন্তি সাঙ্গাকারার কণ্ঠে ঝরে বাটলারের প্রশংসা। প্রথম তিন ম্যাচে ব্যর্থ হলেও এই ইংলিশ ব্যাটারের ওপর পুরো দলের ভরসার কমতি ছিল না জানিয়ে বলেন, “সবার সঙ্গেই কখনও না কখনও আলোচনার প্রয়োজন পড়ে। তবে আলোচনা মানেই সবসময় ক্রিকেট নিয়ে বা টেকনিক নিয়ে কিংবা এই ধরনের কিছু নিয়ে নয়। ফর্মের ব্যাপারটি অনেকটাই হলো আসলে মানসিক অবস্থা।”

“সাদা বলে বিশ্ব ক্রিকেটের সেরা ওপেনার জস এবং অনেক বছর ধরেই (সেরা হয়ে) আছে। সে খুবই স্মার্ট, খুব ভালো করেই জানে কীভাবে কী করতে হয়। আর কখনও কখনও আশপাশের আলোচনা এড়িয়ে তাকে নিজের মতো থাকতে দিতে হয়। জসের ক্ষেত্রে সবকিছুরই ভালো সমন্বয় ছিল আমাদের।”

সাদা বলের ক্রিকেটের সেরা ওপেনারের স্বীকৃতি দিলেও ইংল্যান্ডের হয়ে ওয়ানডেতে অবশ্য কখনও ওপেনিং করেননি বাটলার। তবে টি-টুয়েন্টিতে জাতীয় দল ও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে ইনিংস উদ্বোধন করেন ডানহাতি এই ব্যাটার।