বিশ্বকাপের শুভেচ্ছাদূত হলেন আফ্রিদি

ক্রিস গেইল, উসাইন বোল্ট ও যুবরাজ সিংয়ের পর আসন্ন টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের শুভেচ্ছাদূত হিসেবে শহিদ আফ্রিদির নাম ঘোষণা করেছে আইসিসি। শুক্রবার এক সংবাদ বিজ্ঞাপ্তিতে বিশ্ব ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা পাকিস্তানের সাবেক এই তারকা অল-রাউন্ডারের অন্তর্ভুক্তির বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।

এর আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে শুরু হতে যাওয়া এবারের বিশ্বকাপের নবম আসরের জন্য আটটি অলিম্পিক সোনাজয়ী বিশ্বের দ্রুততম মানব বোল্ট, ক্যারিবিয়ানদের হয়ে দুটি টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী গেইল এবং ২০০৭ সালের আসরে এক ওভারে ৬ ছক্কা হাঁকানো ভারতের সাবেক অল-রাউন্ডার যুবরাজকে শুভেচ্ছাদূত হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়।

২০০৭ সালের বিশ্বকাপ টি-টুয়েন্টির প্রথম আসরের টুর্নামেন্ট সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন আফ্রিদি। সেবার ব্যাট হাতে ১৯৭ স্ট্রাইক-রেটে ডানহাতি এই অল-রাউন্ডার করেন ৯১ রান এবং বল হাতে শিকার করেন ১২ উইকেট। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফাইনালে ভারতের কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করতে হয় পাকিস্তানকে।

তবে ২০০৯ সালের পরের আসরের ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় পাকিস্তান। সেই টুর্নামেন্টে সেমি-ফাইনাল ও ফাইনাল দুই ম্যাচেই সেরা খেলোয়াড় হন আফ্রিদি।

শুভেচ্ছাদূত হয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে পাকিস্তানের সাবেক এই অধিনায়ক বলেন, “টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপ এমন একটি প্রতিযোগিতা, যা আমার হৃদয়ের খুব কাছের। উদ্বোধনী আসরে টুর্নামেন্ট সেরা হওয়া থেকে শুরু করে ২০০৯ সালে ট্রফি উঁচিয়ে ধরা, আমার ক্যারিয়ারের প্রিয় কিছু মুহূর্ত এই টুর্নামেন্টে খেলে এসেছে।”

“সাম্প্রতিক বছরগুলোতে টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের পরিধি ও শক্তি বেড়েছে। এবারের আসরের অংশ হতে পেরে আমি রোমাঞ্চিত, যেখানে আমরা আগের চেয়ে আরও বেশি দল, আরও বেশি ম্যাচ এবং আরও নাটকীয় লড়াই দেখতে পাব।”

এবারের বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ডেই মুখোমুখি হবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। আগামী ৯ জুন নিউ ইয়র্কে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া সেই ম্যাচ নিয়ে রোমাঞ্চিত আফ্রিদি বলেন, “৯ জুনের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে আমি অনেক রোমাঞ্চিত।”