যুক্তরাষ্ট্রে কখনো ক্রিকেট খেলবেন, ভাবতেই পারেননি কোহলি

যে দেশের সিংহভাগ নাগরিকের মাঝে ক্রিকেট নিয়ে কোনো উন্মাদনা নেই, হয়তো অনেকে জানেই না ক্রিকেট খেলাটা কেমন- সেই যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে বসতে যাচ্ছে বিশ্বকাপের আসর। যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে যে কখনো ক্রিকেট বিশ্বকাপ খেলতে আসবেন- সেটা ভাবতেও পারেননি বিরাট কোহলি। ছুটি কাটিয়ে দলের সঙ্গে যোগ দিয়ে তিনি অবলীলায় এই কথা স্বীকারও করে নিয়েছেন।

বিশ্বকাপ খেলতে আগেই যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছে গেছে রোহিত শর্মার দল। অন্যদিকে ছুটি কাটিয়ে গত শুক্রবার দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন কোহলি। এক প্রতিক্রিয়ায় তিনি বলেছেন, “সত্যি বলতে আমি কখনো ভাবিনি যে, যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে যে কোনো ফরম্যাটের ক্রিকেট খেলতে আসব। কিন্তু এটাই এখন বাস্তবতা। এটা প্রমাণ করে ক্রিকেট কীভাবে সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ছে। আমার মনে হয়, যুক্তরাষ্ট্র দ্রুত এই খেলাকে গ্রহণ করবে। এবারের বিশ্বকাপেই সেটা প্রমাণ হবে।”

Let cricket fever take over ?#CGHankey wishes cricketing legend @imVKohli good luck as he heads off to the United States for the @ICC Men's T20 World Cup. We can’t wait to watch Team India and Team USA in action!#PlayWithUS #T20WorldCup #ViratKohli #SportsDiplomacy… pic.twitter.com/ohHtDe7hI7

— U.S. Consulate Mumbai (@USAndMumbai) May 31, 2024

দক্ষিণ এশিয়ায় ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা আকাশচুম্বী। এই অঞ্চলের বহু মানুষ যুক্তরাষ্ট্র প্রবাসী। যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেট দলটিও অভিবাসীদের নিয়ে গড়া। কোহলির ধারণা, ঠিক এ কারণেই দেশটিতে ক্রিকেট জনপ্রিয় হতে পারে। তার মতে, “যুক্তরাষ্ট্রে আমাদের দেশের বহু মানুষ থাকেন। তাঁরা ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধি করতে যথেষ্ট। বাকি মানুষদের মাঝে তারা ক্রিকেট নিয়ে আগ্রহ তৈরি করবেন। বর্তমানে এখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট হচ্ছে। মেজর লিগ ক্রিকেট আয়োজিত হচ্ছে। আমার মনে হয়, যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেট ঠিক পথেই এগিয়ে যাচ্ছে।”

বাংলাদেশ সময় ২ জুন ভোর সাড়ে ৬টা থেকে শুরু হবে টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপ। যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে অনুষ্ঠিত হবে ১৬টি ম্যাচ। এর মধ্যে আটটি ম্যাচ হবে নিউ ইয়র্কে। তার মধ্যে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচও আছে।