মাঠের লড়াইয়ের আগে রশিদ-নবীদের নিয়ে সতর্ক উইলিয়ামনস

টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর এক সপ্তাহ পর আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে প্রথমবারের মতো মাঠে নামছে নিউ জিল্যান্ড। রশিদ খান, মোহাম্মদ নবী, মুজিব-উর-রাহমান, ফজলহক ফারুকি ও নাভিন উল হকদের মতো ক্রিকেটারদের নিয়ে বোলিং আক্রমণ গড়া প্রতিপক্ষকে তাই হুমকি হিসেবে দেখছেন কেইন উইলিয়ামসন। কিউই অধিনায়কের মতে, এবারের টুর্নামেন্টে সেরা বোলিং আক্রমণের দলগুলোর একটি আফগানরা।

শুক্রবার গায়ানায় বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে ৫টায় আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে নিউ জিল্যান্ড। ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে টি-টুয়েন্টিতে উইলিয়ামসন প্রতিপক্ষ নিয়ে বাড়তি সতর্ক থাকার কথা জানান।

“অবশ্যই (সতর্ক থাকার মতো) তাদের দলে বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার আছে। সত্যি বলতে, সব খেলোয়াড়ই। তাদের দক্ষ একটি দল আছে। আমি মনে করি, এই প্রতিযোগিতায় সেরা বোলিং আক্রমণগুলোর একটি তাদের।”

বিশ্বব্যাপী ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আফগান ক্রিকেটারদের চাহিদা ব্যাপক। আইপিএল থেকে শুরু করে বিশ্বের নানা লিগের নিয়মিত মুখ রশিদ, নবী, মুজিব ও নাভিন। ফলে বছরের বেশিরভাগ সময় তারা ২০ ওভারের ক্রিকেটের মধ্যেই থাকেন।

শুধু তাই নয়, ওয়ানডেতেও আফগানিস্তান দল এখন বেশ ভালো অবস্থানে আছে। সবশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফর্ম করা দলটি অল্পের জন্য সেমি-ফাইনালে উঠতে পারেনি। তবে তাদের লড়াকু মানসিকতা ও উন্নতি চোখে পড়েছে উইলিয়ামসনেরও।

“ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আফগান খেলোয়াড়দের সংখ্যা, সম্পৃক্ততা আমরা দেখেছি। এবং তারা আরও ভালো হয়ে উঠছে। তারা ক্রমশ শীর্ষ পর্যায়ের ক্রিকেট খেলার সুযোগ পাচ্ছে। আমরা গত বিশ্বকাপে দেখেছি ওয়ানডে সংস্করণেও তারা কতটা শক্তিশালী। সুতরাং, তারা সত্যিই অত্যন্ত দক্ষ একটি দল এবং তাদের বেশ কয়েকজন হুমকি।”

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত খেলা আফগানিস্তানের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত তিনটি ওয়ানডে ও একটি টি-টুয়েন্টি খেলেছে নিউ জিল্যান্ড। জিতেছে সবকটিতেই।