টানা ৭ ম্যাচ জিতলেও এখনও সেরাটা খেলেনি প্রোটিয়ারা: ডি ভিলিয়ার্স

আইসিসির আসর মানেই যেন পুরো আসরজুড়ে ভালো খেলার পর শেষ মুহূর্তে দক্ষিণ আফ্রিকার পা হড়কানো। চলতি টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপেও এমনই এক অবস্থায় পড়েছিল তারা। তবে শেষ পর্যন্ত অলিখিত কোয়ার্টার-ফাইনালে স্নায়ু চাপ ধরে রেখে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে সেমি-ফাইনালে উঠেছে প্রোটিয়ারা। তবে এইডেন মারক্রামের দল টুর্নামেন্টে এখনও নিজেদের সেরাটা খেলতে পারেনি বলে মনে করছেন দেশটির কিংবদন্তি ব্যাটার এবি ডি ভিলিয়ার্স।

অ্যান্টিগায় বাংলাদেশ সময় সোমবার সকালে বৃষ্টি বিঘ্নিত রোমাঞ্চকর ম্যাচে ক্যারিবিয়ানদের ৩ উইকেটে হারিয়ে সেমি-ফাইনাল নিশ্চিত করে দক্ষিণ আফ্রিকা। বৃষ্টির কারণে ১২৩ রানের পরিবর্তিত লক্ষ্য তাড়ায় মার্কো ইয়েনসেনের দৃঢ়তায় ১০ বছর পর তাদের টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের শেষ চার নিশ্চিত হয়।

গ্রুপ পর্বের ৪ ম্যাচ জয়ের পাশাপাশি সুপার এইটের সব ম্যাচ জিতে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় অপরাজিত দল এখন প্রোটিয়ারা। তবে সুপার এইটের প্রথম দুই ম্যাচ জিতলেও তাদের শেষ চারের টিকিট পাওয়া নিয়ে বেশ শঙ্কা ছিল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হারলেই নেট রান-রেটে পিছিয়ে থাকায় খালি হাতেই বাড়ি ফিরতে হতো ক্লাসেন-মিলারদের।

এখন পর্যন্ত ৭ ম্যাচ জেতা দক্ষিণ আফ্রিকা রোমাঞ্চ ছড়িয়েছে প্রায় সব ম্যাচেই। গ্রুপ পর্বে নেদারল্যান্ডসের ছোট লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ১২ রানের মধ্যে ৪ উইকেট হারায় তারা। তবে ডেভিড মিলারের ফিফটিতে শেষ পর্যন্ত ম্যাচ জেতে ৪ উইকেটে। শেষ ওভারের নাটকীয়তায় বাংলাদেশ ও নেপালকে হারায় যথাক্রমে ৪ ও ১ রানে।

সুপার এইটের  প্রথম ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের কঠিন পরীক্ষায় পড়তে হয় প্রোটিয়াদের। শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞতার দিক দিয়ে পিছিয়ে থাকা দলটির বিপক্ষে ১৮ রানের জয় তুলে নেয় তারা। এরপর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বোলারদের নৈপুণ্যে হারতে থাকা ম্যাচটি জেতে ৭ রানে।

ম্যাচ শেষে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম এক্সে মারক্রামের দলের প্রশংসা করেন ডি ভিলিয়ার্স।

“টানা ৭ ম্যাচ জিতে সেমি-ফাইনালে। দারুণ করেছে সবাই।”

“আমার মনে হয়, তাদের সেরা ক্রিকেট খেলাটা এখনও বাকি। এখনও সেরা ছন্দে আসেনি। নিজেদের সেরাটা না খেলেও সেমি-ফাইনালে যাওয়াটা ভালো। মনে হচ্ছে তারা খুব কাছে।”

Still feel their best Cricket is yet to come. Haven’t really zoned yet. Nice to qualify for a semi final without playing at your best. Looks like they’re close.

— AB de Villiers (@ABdeVilliers17) June 24, 2024

সুপার এইটের দুই নম্বর গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়ে সেমি-ফাইনালে পা রেখেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ নির্ধারণ হবে এক নম্বর গ্রুপের শেষ রাউন্ডের ম্যাচে।