এবার দক্ষিণ আফ্রিকা চোক করবে না, আশা জহির খানের

পুরো টুর্নামেন্ট দুর্দান্ত খেলেও শেষ মুহূর্তে খেই হারিয়ে ফেলা – এতদিন প্রায় প্রতিটি বিশ্বকাপেই এটি ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার চিত্র। কিংবদন্তি ও প্রতিভাবান ক্রিকেটার নিয়েও বড় মঞ্চের চাপ সামলাতে না পারায় এখন পর্যন্ত তারা জিততে পারেনি কোনো বিশ্বকাপের শিরোপা। ফলে প্রোটিয়াদের গায়ে অনেক আগেই সেঁটে গেছে চোকার তকমা।

তবে এবার তাদের সামনে সুযোগ আছে সেই তকমা ঘোচানোর। প্রথমবারের মতো সেমি-ফাইনালের বাধা পেরিয়ে উঠেছে কোনো বিশ্বকাপের ফাইনালে। আর ভারতের সাবেক পেসার জহির খানেরও আশা, ফাইনালের চাপে এইডেন মারক্রামের দল ভেঙে পড়বে না।

বার্বাডোজে টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের নবম আসরের শিরোপা লড়াইয়ে ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামবে দক্ষিণ আফ্রিকা। এখন পর্যন্ত অপরাজিত থাকা দুইদলের ফাইনাল শুরু হবে বাংলাদেশ সময় শনিবার রাত সাড়ে ৮টায়।

ক্রিকেট বিষয়ক ওয়েবসাইট ক্রিকেবাজে এই ম্যাচ নিয়ে আলাপকালে জহিরের মতে, দারুণ ছন্দে থাকা রোহিত শর্মার দলের বিপক্ষে শিরোপা লড়াইটা প্রোটিয়াদের জন্য সহজ হবে না। প্রথমবার ফাইনাল খেলতে এসেই ভারতের মতো প্রতিপক্ষের চাপ সামলানোটাই বেশ কঠিন হবে।

“আশা করি, তারা এবার চোক করবে না। প্রথম ফাইনাল খেলবে, এমনকিছু হতেই পারে আর ভারত ফাইনালে উঠেছে, চাপটা তারা টের পাবে। তবে এর বাইরে কাগজে–কলমে এই দলটি (দক্ষিণ আফ্রিকা) দুর্দান্ত। দারুণ একটা ম্যাচ হতে যাচ্ছে। এটা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।”

এরপর দক্ষিণ আফ্রিকা দলের ব্যাটিং ও বোলিং নিয়ে প্রশংসা করে ভারতের এই সাবেক পেসার বলেন, “আপনি যদি তাদের ব্যাটিং লাইন-আপের দিকে তাকান, সেখানে কুইন্টন ডি কক, রিজা হেনড্রিকস, মারক্রামের সঙ্গে স্টাবস, ক্লাসেন এবং মিলারের মতো পাওয়ার ক্রিকেটার আছে। তাদের মধ্যে কারও দিনটা ভালো হলে যেকোনো বোলিং লাইন-আপকে বিপদে ফেলতে পারে।”

“একই কথা বোলিং ইউনিটের জন্যও প্রযোজ্য। এই দলে রাবাদা, মার্কো ইয়ানসেন এবং এনরিখ নর্কিয়ার মতো পেসার আছে। তাদের স্পিন আক্রমণও যথেষ্ট ভারসাম্যপূর্ণ। আমার মনে হয় এটা দারুণ একটি লড়াই হতে যাচ্ছে।”