ওপেনিংয়ের শখ মিটল স্মিথের

টেস্ট ক্রিকেট থেকে ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর নিজের ইচ্ছা থেকেই অস্ট্রেলিয়ার ওপেনার হয়েছিলেন স্টিভ স্মিথ। তবে চার ম্যাচ পরেই সেই দায়িত্ব ছাড়তে চলেছেন এই অভিজ্ঞ ব্যাটার। ভারতের বিপক্ষে শুরু হতে যাওয়া আসন্ন পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে আবারও পুরোনো পজিশনে ব্যাট করবেন তিনি।

সোমবার বিষয়টি নিশ্চিত করেন অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচক কমিটির প্রধান জর্জ বেইলি। মূলত পিঠের চোটে ক্যামেরন গ্রিনের মৌসুম শেষ হয়ে যাওয়ায় এবং স্মিথের অনুরোধে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

পাকিস্তানের বিপক্ষে ঘরের মাঠে টেস্ট সিরিজ দিয়ে চলতি বছরের শুরুতে সাদা পোশাকের ক্রিকেটকে বিদায় জানান নিয়মিত ওপেনার ওয়ার্নার। গত বছর বাঁহাতি এই ব্যাটার অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর থেকেই শুরু হয় তার উত্তরসূরি খোঁজার কাজ। ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফর্ম করা ম্যাট রেনশো, ক্যামেরন গ্রিন ও মার্কাস হ্যারিসকে ওয়ার্নারের বিকল্প ভাবা হচ্ছিল।

কিন্তু আচমকাই নিজে থেকে ওপেনিংয়ের আগ্রহ প্রকাশ করায় স্মিথকে সেই সুযোগ করে দিয়েছিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। তবে ওপেনিংয়ে সময়টা মোটেও ভালো কাটেনি দলের অন্যতম সেরা এই ব্যাটারের। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা ৪ ম্যাচে ৮ ইনিংসে এক ফিফটিতে ২৮ দশমিক ৫০ গড়ে রান করেন ১৭১।

স্মিথের পরিবর্তে তার পুরোনো চার নম্বর পজিশনে ব্যাটিং করার সুযোগ দেওয়া হয় গ্রিনকে। নতুন পজিশনে দারুণভাবে মানিয়ে নিয়ে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে তিনি খেলেন ১৭৪ রানের অপরাজিত এক ইনিংস। কিন্তু পিঠের চোটের কারণে চলতি মৌসুমের পুরোটা সময় মাঠের বাইরে থাকবেন এই ব্যাটিং-অলরাউন্ডার।

তবে গ্রিন ছিটকে যাওয়ার আগেই অধিনায়ক প্যাট কামিন্স ও কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডের সঙ্গে স্মিথ চার নম্বরে ফিরে যাওয়ার ব্যাপারে আলোচনা করেছিলেন বলে জানান বেইলি।

“প্যাট, অ্যান্ড্রু ও স্টিভেন স্মিথ ক্যামেরনের চোটের আগে থেকেই এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছিল। আমি মনে করি, স্টিভ ওপেনিং পজিশন থেকে আগের জায়গায় খেলার ইচ্ছা পোষণ করেছে। প্যাট ও অ্যান্ড্রু এই গ্রীষ্মে সে আবার নিজের দিকে খেলবে। তাই হ্যাঁ, আমাদের এখন চার নম্বর জায়গায় পূরণ করার পাশাপাশি ওপেনিংয়েও জায়গাও পূরণ করতে হবে।”

আগামী ২২ নভেম্বর পার্থ টেস্ট দিয়ে শুরু হবে অস্ট্রেলিয়া-ভারতের পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ।