স্মিথের দেড় বছরের অপেক্ষার অবসান

আকাশ দীপের করা ডেলিভারিটে ফাইন লেগে ঠেলে দিয়ে রান নেওয়ার জন্য ছুটে চললেন অপর প্রান্তে। ক্রিজে ছোঁয়ার আগেই হেলমেট খুলতে খুলতে পূর্ণ করলেন এক রান। ড্রেসিংরুমের দিকে তাকিয়ে উঁচিয়ে ধরলেন ব্যাট ও হেলমেট। এরপর জড়িয়ে ধরলেন সঙ্গী ট্র্যাভিস হেডকে। কারণ? এ যে প্রায় দেড় বছরের অপেক্ষার অবসান। ২৪ ইনিংস পর টেস্টে সেঞ্চুরির দেখা পেয়েছেন স্টিভেন স্মিথ।

রোববার ব্রিসবেনের গ্যাবায় ভারতের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় টেস্টের দ্বিতীয় দিন ১৮৫ বলে ১ বছর ৫ মাস ১৬ দিন এবং ২৪ ইনিংস পর সাদা পোশাকের ক্রিকেটে শতক হাঁকালেন অস্ট্রেলিয়ার এই তারকা ব্যাটার। গত বছর জুনে অ্যাশেজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে লর্ডসে সবশেষ তিন অঙ্কের ছোঁয়া পেয়েছিলেন স্মিথ। এরপর থেকে যেন রান করতেই ভুলে যান তিনি।

পরের ২৪ ইনিংসে ব্যাট হাতে মাত্র চারবার পঞ্চাশের দেখা পান স্মিথ। চলতি বছর শুরুতে ওপেনার হিসেবে যাত্রাও শুরু করেছিলেন এই ব্যাটার। কিন্তু ৪ ম্যাচে ৮ ইনিংসে নিজেকে মেলে ধরতে পারেননি সেভাবে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৯১ রানের অপরাজিত ইনিংস ছাড়া বলার মতো করতে পারেননি তেমন কিছুই।

এরপর ভারতের বিপক্ষে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে আবারও নিজের পুরোনো চার নম্বর পজিশনে ফেরত আসেন ৩৫ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। কিন্তু ব্যর্থতা যেন কিছুতেই পিছু ছাড়ছিল না। প্রথম দুই ম্যাচে ৩ ইনিংস মিলিয়ে করেন মোটে ১৯ রান। এর মধ্যে ক্যারিয়ারে দ্বিতীয়বারের মতো গোল্ডেন ডাকও মারেন তিনি।

তৃতীয় টেস্টেও ভারতীয় পেসারদের সামনে শুরুটা ছিল কিছুটা নড়বড়ে। তবে হেড ক্রিজে আসতেই ধীরে ধীরে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে শুরু করেন স্মিথ। আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে স্কোরবোর্ডে দ্রুত রান তুলতে থাকেন হেড। অপরপ্রান্তে ঠাণ্ডা মেজাজে নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে বোলারদের শাসন করতে থাকেন স্মিথও। ১২৮ বলে চলতি বছরে নিজের দ্বিতীয় ফিফটি তুলে নেন এই অভিজ্ঞ ব্যাটার।

যশপ্রীত বুমরাহর বলে স্লিপে থাকা রোহিত শর্মার হাতে ক্যাচ দিয়ে ১৯০ বলে ১২ চারে ১০১ রান করা স্মিথ যখন সাজঘরে ফেরেন, তখন অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ টেস্ট সেঞ্চুরির মালিক তিনি। জাতীয় দলের জার্সিতে ৩৩টি শতক হাঁকাতে ডানহাতি এই ব্যাটার খেলেছেন ১৯৯ ইনিংস। ২৮৭ ইনিংসে ৪১ শতক নিয়ে এই তালিকার শীর্ষে আছেন রিকি পন্টিং।

অন্যদিকে ভারতের বিপক্ষে সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরি হাঁকানো ক্রিকেটারের তালিকায় এই কিংবদন্তিকে পেছনে ফেলে এখন সবার ওপরে স্মিথ। সব ফরম্যাট মিলিয়ে দেশটির বিপক্ষে ৭৭ ইনিংসে ১৫টি শতক হাঁকালেন তিনি, যার মধ্যে টেস্টে ১০টি।