বাংলাদেশের ক্রিকেটের প্রতি কৃতজ্ঞ মালান

একটা সময় ছিলেন আইসিসি টি-টুয়েন্টি র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর ব্যাটার। ইংল্যান্ডের সাদা বলের দলেও ছিলেন নিয়মিত। জিতেছেন টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপও। আর ক্যারিয়ারের এমন অর্জনের পেছনে বাংলাদেশের অবদান আছে বলে জানিয়েছেন ডাভিড মালান।

এবারের বিপিএলে ফরচুন বরিশালের হয়ে পুরো মৌসুমের জন্য চুক্তিবদ্ধ আছেন ইংলিশ এই ক্রিকেটার। তবে দলের হয়ে প্রথম ম্যাচ খেলতে নামেন গত বৃহস্পতিবার চট্টগ্রাম পর্বে। মাঠে নেমেই ৪৯ রানের দারুণ এক ইনিংস খেলে দলকে জিতিয়ে মাঠ ছাড়েন বাঁহাতি এই ব্যাটার।

গত বছর আগস্টে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলা মালান ৬ বছরের ক্যারিয়ারে ইংল্যান্ডের হয়ে তিন ফরম্যাটে খেলেছেন ১১৪ ম্যাচ। ৩০ বছর বয়সে জাতীয় দলের হয়ে অভিষেক হওয়ার আগে প্রায়ই খেলতেন ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ ক্রিকেট (ডিপিএল) ও বিপিএলে। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে সাফল্য পাওয়ার জন্য এই দুই টুর্নামেন্টে খেলাকে কৃতিত্ব দিয়েছেন তিনি।

শনিবার চট্টগ্রামে বরিশালের অনুশীলনের এক পর্যায়ে সংবাদ সম্মেলনে আসা মালান বলেন, “আমার ক্রিকেট ক্যারিয়ারে বাংলাদেশের বিশেষ একটি অবস্থান আছে। এখানে আমি ১০-১১ বছর আগে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ ক্রিকেট খেলেছি। পাকিস্তান সুপার লিগের মতো এই লিগও আমাকে ব্যাটার হিসেবে নিজের উন্নতি ঘটাতে, ভিন্ন ভিন্ন কন্ডিশনে ভালো করার ক্ষেত্রে ভূমিকা রেখেছে।”

ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে ২০১৩-১৪ ও ২০১৪-১৫ মৌসুমে প্রাইম দোলেশ্বরের হয়ে খেলেছিলেন মালান। ২০১৬-১৭ মৌসুম থেকে বিপিএলে ছিলেন নিয়মিত। প্রথমবার ছিলেন বরিশাল বুলসে। এরপর খেলেছেন খুলনা টাইটানস ও কুমিল্লা ওয়ারিয়র্সে। ইংল্যান্ড জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য হয়ে যাওয়ার পর ব্যস্ততার কারণে ২০১৯ সালের পর বিপিএলে আর খেলতে আসেননি। ২০২৩ বিপিএলে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের হয়ে খেলেন ২ ম্যাচ।

২০২০ সালে টি-টুয়েন্টিতে ব্যাটারদের র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠেন মালান। ২৪ ইনিংসে এই ফরম্যাটে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দ্রুততম ১ হাজার রানের রেকর্ড গড়েন তিনি। এছাড়াও ইংলিশদের হয়ে তিন ফরম্যাটেই সেঞ্চুরি হাঁকান ৩৭ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। ছিলেন ২০২২ টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী দলেও।

“আমি বিপিএল, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ এবং বাংলাদেশের ক্রিকেটের প্রতি সব সময়ই কৃতজ্ঞ, তারা আমাকে খেলার সুযোগ করে দিয়ে উন্নতি করতে সাহায্য করেছে। এই সাহায্যটা না পেলে আমি যে খেলোয়াড় হয়ে উঠেছি, সেটা হয়তো হতে পারতাম না।”

এবারের বিপিএল শুরুর আগে বরিশাল দলের যোগ দিলেও ম্যাচের পর ম্যাচ বসে থাকাটা কিছুটা হতাশ মালান বলেন, “যখন একসঙ্গে ৪টা লিগ চলছে, কিন্তু একটাতে পুরো আসরের জন্য চুক্তি করে বসে থাকতে হয়, সেটা তো হতাশারই। বিশেষ করে যখন অন্য লিগে খেলার সুযোগ ছিল।”