সৌরভের চোখে সাদা বলের সর্বকালের সেরা কোহলি

ব্যাট হাতে সাম্প্রতিক সময়টা একদমই ভালো যাচ্ছে না বিরাট কোহলির। তবে ডানহাতি এই ব্যাটারের রানখরা নিয়ে কোনো চিন্তা করছেন না সৌরভ গাঙ্গুলী। ভারতের এই সাবেক অধিনায়কের মতে, কোহলির মতো ক্রিকেটারের দেখা এক যুগে একবারই মেলে।

চলতি মাসের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেষ হওয়া পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজের শুরুটা দুর্দান্ত করেছিলেন কোহলি। পার্থে সিরিজের প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে হাঁকিয়েছিলেন শতক। তবে সিরিজের পরের সাত ইনিংসে অভিজ্ঞ এই ব্যাটারের ব্যাট থেকে আসে মাত্র ৮৫ রান। কোহলিসহ ব্যাট হাতে অন্যান্য সিনিয়র ক্রিকেটারদের ব্যর্থতায় ৩-১ ব্যবধানে সিরিজ হারে ভারত।

সোমবার ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব বেঙ্গলের (সিএবি) এক অনুষ্ঠানে কোহলিকে সাদা বলের সেরা ক্রিকেটার আখ্যা দিয়ে সৌরভ বলেন, “বিরাট কোহলির মতো ক্রিকেটার যুগে একবারই দেখা মেল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৮১টি সেঞ্চুরি করা অবিশ্বাস্য একটি অর্জন। আমার মতে, সাদা বলের ক্রিকেটে সে বিশ্বের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়।”

পার্থে শতক হাঁকিয়ে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি শুরু করা কোহলির সিরিজের পরবর্তী অংশে ব্যর্থ হওয়াটা সৌরভকে অবাক করেছে।

“পার্থে সেঞ্চুরির পর তার ব্যাটিং দেখে আমি খুবই অবাক হয়েছি। সেঞ্চুরির পর আমি ভেবেছিলাম সিরিজটি কোহলির জন্য বড় হবে। তবে এটা খেলারই অংশ। প্রতিটি খেলোয়াড়েরই দুর্বলতা ও শক্তির দিক থাকে। পৃথিবীতে এমন কোনো খেলোয়াড় নেই যে এর মধ্য দিয়ে যাবে না। দীর্ঘ সময়ে দুর্দান্ত বোলারদের বিপক্ষে খেলে কীভাবে সেই দুর্বলতার সঙ্গে মানিয়ে নিতে হয় সেটা হলো বিষয়।”

আগামী মাসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শুরু হতে যাওয়া তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ এবং চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে কোহলি তার ফর্ম ফিরে পাবেন বলে আত্মবিশ্বাসী সৌরভ।

“ভারতীয় কন্ডিশনে সে এই টুর্নামেন্টে রান করবে। আমি মনে করি, বিরাট কোহলির এখনও অনেক ক্রিকেট বাকি আছে। ইংল্যান্ড সফর তার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হবে। তবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি নিয়ে আমি তেমন চিন্তিত নই।” 

সৌরভের মতে, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা জয়ের অন্যতম দাবিদার ভারত। এক্ষেত্রে গত ওয়ানডে বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলের পারফরম্যান্সের কথা তুলে ধরেন দেশটির এই কিংবদন্তি অধিনায়ক।

“অস্ট্রেলিয়া সিরিজটা ভালো না গেলেও, যদি শেষ দুটি বিশ্বকাপের দিকে তাকান, তাহলে দেখবেন ভারত টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপে অপরাজিত থেকে জিতেছে এবং ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে একমাত্র ফাইনালে হেরেছে। এই সময়ে প্রায় ২০টি ম্যাচে তারা মাত্র একটি ম্যাচ হারিয়েছে। আমার মতে, সাদা বলের ক্রিকেটে এটা সত্যিই অসাধারণ। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে তারা অন্যতম ফেভারিট।”

আগামী ৬, ৯ ও ১২ ফেব্রুয়ারি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে তিনটি খেলবে ভারত। এরপর চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে অংশ নিতে তারা চলে যাবে দুবাইয়ে। সেখানে ‘এ’ গ্রুপের প্রথম ম্যাচে ২০ ফেব্রুয়ারি বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নামবে রোহিত শর্মার দল। গ্রুপে তাদের বাকি দুই প্রতিপক্ষ পাকিস্তান (২৩ ফেব্রুয়ারি) ও নিউ জিল্যান্ড (২ মার্চ)।