টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে কনস্ট্যাসকে ওপেনিংয়ে চান হেড

ভারতের বিপক্ষে অভিষেক টেস্টে ব্যাট হাতে আলো ছড়িয়ে ক্রিকেট বিশ্বে আগমনী বার্তা দিয়েছিলেন স্যাম কনস্ট্যাস। কিন্তু দুই ম্যাচ পরেই অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট একাদশ থেকে বাদ পড়েন তরুণ এই ওপেনার। তবে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে আবারও তিনি ইনিংস শুরুর দায়িত্ব পাবেন বলে আশাবাদী তার সতীর্থ ট্র্যাভিস হেড।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে চলমান সিরিজ দিয়ে প্রায় দুই বছর পর আবারও টেস্টে ওপেনিংয়ে ফেরেন হেড। আগ্রাসী শুরুতে ৪০ বলে ৫৭ রান করে দলকে বড় সংগ্রহের ভিতটা গড়ে দেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। হেডের দেখানো পথ ধরে উসমান খাজার দ্বিশতক এবং স্টিভ স্মিথ ও জশ ইংলিসের শতকে অস্ট্রেলিয়া সংগ্রহ পায় ৪ উইকেটে ৬৫৪ রানের, যা এশিয়ার মাটিতে তাদের সর্বোচ্চ। আর সফরকারীরা ম্যাচ জেতে ইনিংস ও ২৪২ রানের রেকর্ড ব্যবধানে।

গত ২৬ ডিসেম্বরে মেলবোর্ন টেস্ট দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখেন কনস্ট্যাস। আক্রমণাত্মক ও পাগলাটে ব্যাটিংয়ে অভিষেক ইনিংসে করেন ৬০ রান। এরপর সিডনি টেস্টেও ধরে রাখেন নিজের আগ্রাসী ব্যাটিং। দুই ম্যাচের পারফরম্যান্সে ১৯ বছর বয়সী এই ব্যাটার সোমবার জেতেন অস্ট্রেলিয়ার বর্ষসেরা উদীয়মান ক্রিকেটারের পুরস্কার।

তবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়া কৌশলগত কারণে খাজার সঙ্গে হেডকে ওপেনিংয়ে পাঠানোয় একাদশ থেকে বাদ পড়েন কনস্ট্যাস। সিরিজের শেষ ম্যাচেও ডানহাতি এই ব্যাটারের খেলার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

তাকে বাদ দেওয়ায় টিম ম্যানেজমেন্টের বেশ সমালোচনা করেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক দুই অধিনায়ক রিকি পন্টিং ও মাইকেল ক্লার্ক। বিশেষ করে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় এই সিরিজ কনস্ট্যাসকে বাজিয়ে দেখার ভালো ক্ষেত্র হতে বলে মত দেন তারা।

তবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আগামী জুনে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে একদমই ভিন্ন ব্যাটিং-অর্ডার দেখা যাবে বলে ইতোমধ্যে জানিয়েছেন প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড। কোচের কথার সঙ্গেই যেন সূর মেলালেন হেডও।

অস্ট্রেলিয়ার বর্ষসেরা ক্রিকেটারের পুরস্কার পাওয়া ৩১ বছর বয়সী এই ব্যাটার মঙ্গলবার গলে সাংবাদিকদের বলেন, “খুব সম্ভবত আমি আবারও মিডল-অর্ডারে চলে যাব এবং স্যাম ওপেনিং করবে। তবে আমি খুশি যে, আমি নির্বাচক নই। জশ দুর্দান্ত একটি শুরু পেয়েছে। ছেলেরা ভালো খেলছে। গ্রিনি (ক্যামেরন গ্রিন) ফিট হয়ে উঠবে। তাই আমার মনে হয় তাদের সবাইকে একাদশে রাখতে বেশ বেগ পেতে হবে।”

কনস্ট্যাসের বাদ পড়ার খবর সামনে আসার পর এই সিরিজের অজি অধিনায়ক স্মিথ জানান, ম্যাচ খেলতে না পারলেও সফরে দলের সঙ্গে থাকা কনস্ট্যাসের জন্য মূল্যবান কিছু হতে পারে। হেডও তাই মনে করছেন। তারা লঙ্কানদের হোয়াইটওয়াশ করার লক্ষ্য নিয়ে আসায় অচেনা কন্ডিশনে বাড়তি কোনো ঝুঁকি নিতে চায়নি।

“আমি জানি, তার খেলা না খেলা নিয়ে অনেক কথা হয়েছে। আমার মনে হয়, আপনারা তাকে প্রথম অভিজ্ঞতা পারেন। তবে সে খেলুক অথবা না খেলুক, তাকে এখানে পাওয়াটা ভালো। এই কন্ডিশনের অভিজ্ঞতা নেওয়াটা তার জন্য ভালো।… আমরা এখানে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ জিততে এসেছি। আমরা যেখানে যাচ্ছি সেখানে স্যামের অনেক বড় অবদান আছে। এটা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।”

আগামী বৃহস্পতিবার গলে সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট শুরু হবে।