চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে স্মিথকে ওপেনিংয়ে চান গিলক্রিস্ট

চ্যাম্পিয়নস ট্রফি শুরুর আগে অংশগ্রহণকারী দলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড় ধাক্কাটা খেয়েছে অস্ট্রেলিয়াই। চোটের কারণে নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্সসহ ছিটকে গেছেন আরও দুই ক্রিকেটার। শেষ মুহূর্তে টুর্নামেন্ট থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন মিচেল স্টার্ক। দলের এমন অবস্থায় অধিনায়ক স্টিভ স্মিথকে ওপেনিংয়ে খেলার পরামর্শ দিয়েছেন দেশটির কিংবদন্তি অ্যাডাম গিলক্রিস্ট।

চোটের কারণে কামিন্সসহ দলের আরেক গুরুত্বপূর্ণ পেসার জশ হ্যাজেলউড ও অলরাউন্ডার মিচেল মার্শকে হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। অন্যদিকে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির দলে থাকা আরেক অলরাউন্ডার মার্কাস স্টয়নিস আচমকাই ওয়ানডে থেকে অবসরের ঘোষণা দেন। আর চূড়ান্ত দল জমা দেওয়ার আগে ব্যক্তিগত কারণ দেখিয়ে নিজেকে সরিয়ে নিয়ে শেষ ধাক্কাটা দেন স্টার্ক।

চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আগে নিজেদের সবশেষ প্রস্তুতির অংশ হিসেবে শ্রীলঙ্কার মাটিতে দুটি ওয়ানডে খেলে অস্ট্রেলিয়া। তবে আনকোরা এক বোলিং আক্রমণ নিয়ে খেললেও তাদের সবচেয়ে বেশি ভুগিয়েছে ব্যাটিং। ব্যাটারদের ব্যর্থতায় লঙ্কানদের কাছে দুই ম্যাচই হেরেছে তারা। এমন অবস্থায় চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে স্মিথ যত বেশি বল খেরতে পারবেন তা দলের জন্য বেশি কার্যকর হবে বলে মনে করেন গিলক্রিস্ট। 

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুই ওয়ানডে মিডল-অর্ডারে ব্যাটিংয়ে নেমে ১২ ও ২৯ রান করেন স্মিথ। অন্যদিকে ছন্দহীনতায় ভুগছেন দলে জায়গা পাওয়া জেইক ফ্রেজার-ম্যাগার্ক। আর তাই স্মিথকে ওপেনিংয়ে ব্যাটিংয়ে পক্ষে গিলক্রিস্ট। তবে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে দুটি ওয়ানডে বিশ্বকাপজয়ী এই উইকেটকিপার-ওপেনার ট্র্যভিস হেডের সঙ্গী হিসেবে ম্যাট শর্টকেও ভালো বিকল্প হিসেবে দেখছেন।

অস্ট্রেলিয়ার এবিসি চ্যানেলের এক অনুষ্ঠানে গিলক্রিস্ট বলেন, “এটা এখন কঠিন সিদ্ধান্ত। তবে স্টিভ স্মিথকে ওপেন করানো উচিত। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সে কোথায় ব্যাট করেছে, তা আমি জানি না। ট্র্যাভিস হেড নিশ্চিতভাবেই ওপেন করবে — সে এখন পুরোপুরি ফিট। ম্যাট শর্টকেও আমার ভালো লেগেছে, কারণ সে বাঁহাতি-ডানহাতি কম্বিনেশন গড়ে তুলতে পারে।”

বিগ ব্যাশে স্মিথের ওপেনিংয়ে ব্যাটিং করার প্রসঙ্গ টেনে গিলক্রিস্ট বলেন, “আমরা দেখেছি, ২০ ওভারের ক্রিকেটে স্মিথ দারুণ ওপেন করতে পারে। হয়তো সে মিডল-অর্ডারে বেশি মূল্যবান। তবে ৫০ ওভারের ম্যাচে তাকে যত বেশি বল খেলানো যায়, ততই ভালো। তাই ওপেনিংয়ে পাঠানো যেতে পারে।”

আগামী ২২ ফেব্রুয়ারি চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আসর শুরু করবে ২০০৬ ও ২০০৯ সালের চ্যাম্পিয়নরা। ‘বি’ গ্রুপে তাদের বাকি দুই প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা ও আফগানিস্তান।