ওয়াটসনের মতে পার্থক্য গড়ে দেবেন ম্যাক্সওয়েল

মূল দলের পাঁচ খেলোয়াড়কে হারিয়ে অনভিজ্ঞ এক দল নিয়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলতে গেছে অস্ট্রেলিয়া। এমন অবস্থায় দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার হিসেবে গ্লেন ম্যাক্সওয়েলকে বেছে নিয়েছেন শেন ওয়াটসন। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে দুটি ওয়ানডে বিশ্বকাপজয়ী এই তারকার মতে, সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের বিবেচনায় ম্যাক্সওয়েল এবারের আসরে আধিপত্য বিস্তার করতে পারেন। 

শনিবার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডের বিপক্ষ ম্যাচ দিয়ে এবারের টুর্নামেন্ট শুরু করবে অস্ট্রেলিয়া।

এর আগে আইসিসির কলামে ওয়াটসন লেখেন, “আমার চোখে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। সাম্প্রতিক সময়ে, বিশেষ করে বিগ ব্যাশে, তার পারফরম্যান্স দেখে মনে হচ্ছে, আগামী দুই-তিন বছর তার সেরা সময় হতে চলেছে। আমি খুবই অবাক হবো যদি সে এবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে দুর্দান্ত কিছু না করে।”

২০২৪-২৫ মৌসুমের বিগ ব্যাশ লিগে ৯ ইনিংসে ১৮৬ দশমিক ৭৮ স্ট্রাইক-রেটে ৩২৫ রান করে চতুর্থ সর্বোচ্চ রান-সংগ্রাহক হন ম্যাক্সওয়েল। এছাড়া ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার রেকর্ড ষষ্ঠ শিরোপা জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন এই অলরাউন্ডার। ভারতে অনুষ্ঠিত সেই আসরে ৯ ম্যাচে তিনি ৪০০ রান করেন। 

তবে দলের ব্যাটিং লাইনআপে ম্যাক্সওয়েলের ভূমিকার কারণে তার পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতা বজায় রাখা কঠিন হয়ে যায় বলে স্বীকার করেন ওয়াটসন। তবুও দুইবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়ী এই অলরাউন্ডারের বিশ্বাস, এবার তার জন্য সবকিছুই অনুকূলে রয়েছে। 

“২০২৩ বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের বিপক্ষে তার সেই অবিশ্বাস্য ডাবল সেঞ্চুরি ইনিংস আমরা দেখেছি। তবে ধারাবাহিকতার দিক থেকে সে কখনও কখনও লড়াই করে। এটা দলে তার ভূমিকাই নির্ধারণ করে দেয়। তবে এখন মনে হচ্ছে, সবকিছু তার পক্ষে যাচ্ছে। শুধু ক্রিকেটেই নয়, জীবনের সবক্ষেত্রেই। তাই আমি মনে করি, এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে সে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।”

চোটের কারণে নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্সসহ টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন অলরাউন্ডার মিচেল মার্শ ও পেসার জশ হ্যাজেলউড। অন্যদিকে প্রাথমিক দলে থাকা অলরাউন্ডার মার্কাস স্টয়নাস আচমকাই ওয়ানডে ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেওয়ায় শক্তি হারায় অজিরা। আর দলকে শেষ ধাক্কাটা দেন মিচেল স্টার্ক। চূড়ান্ত দল জমার দেওয়ার শেষ দিন ব্যক্তিগত কারণ দেখিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে নিজেকে সরিয়ে নেন বাঁহাতি এই পেসার।

ফলে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে স্টিভেন স্মিথের নেতৃত্বে দলের মূল তিন পেসারকে ছাড়া এক আনকোরা বোলিং আক্রমণ নিয়ে মাঠে নামবে ২০০৬ ও ২০০৯ সালের চ্যাম্পিয়নরা।