শীর্ষে ওঠার লড়াইয়ে লিভারপুল, ইউনাইটেডের হারানোর কিছু নেই

ইউরোপজুড়ে এখন চলছে বড়দিনের উৎসব। পরিবারের সঙ্গে এই উৎসব পালনে ইতিমধ্যেই ছুটিতে গেছেন লা লিগা, বুন্ডেসলিগা, সেরি আ ও লিগ ওয়ানের ফুটবলাররা। তবে খ্রিস্টধর্মের সবচেয়ে বড় ধর্মীয় উৎসবেও যেন ছুটি নেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ফুটবলারদের। ঐতিহ্যবাহী বক্সিং ডেতে পৃথক ম্যাচে মাঠে নামছে লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মতো দলগুলো।

বড়দিনের পরের দিন অর্থাৎ ২৬ ডিসেম্বরকে 'বক্সিং ডে' বলা হয়। যা, বড়দিন উদযাপনের একটি অংশ হয়ে গেছে ছুটির এই দিনটি। অনেক কমনওয়েলথভুক্ত দেশে বেশ উৎসবমুখরভাবে পালন করা হয়ে থাকে এই দিনটি। আর ইংল্যান্ডে ফুটবলের লড়াই দেখতে মাঠে ভিড় জমান ফুটবলপ্রেমীরা। তবে ইউনাইটেড সমর্থকদের জন্য দিনটি উৎসবের হবে কি না তা বলা মুশকিল। মঙ্গলবার রাত ২টায় ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে পয়েন্ট তালিকার তিনে থাকা অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে মাঠে নামবে ইউনাইটেড।

আরও পড়ুন: 'বক্সিং ডে টেস্ট' কী?

চলতি মৌসুমটা মোটেও সুখকর যাচ্ছে না ইউনাইটেডের। প্রিমিয়ার লিগে এখন পর্যন্ত ১৮ ম্যাচে ৯ জয়ে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার ৮ নম্বরে অবস্থান করছে এরিক টেন হাগের শিষ্যরা। লিগে শেষ পাঁচ ম্যাচের তিনটিতেই হার প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে সফল দলটির। ওয়েস্ট হ্যামের কাছে শেষ ম্যাচে ২-০ গোলের হারে সব আসর মিলিয়ে ১৩ ম্যাচে হেরে ১৯৩০ সালের পর সবচেয়ে বাজে শুরু করেছে তারা।

অন্যদিকে, রাত সাড়ে ১১টায় রেলিগেশন অঞ্চলে থাকা বার্নলির বিপক্ষে মাঠে নামবে তালিকার দুইয়ে থাকা লিভারপুল। আসর জুড়ে দুর্দান্ত খেলতে থাকা ইয়ুর্গেন ক্লপের শিষ্যরা শেষ দুই ম্যাচ ড্র করায় জয়ের জন্য মরিয়া হয়েই এই ম্যাচে মাঠে নামবে। জিতলেই আর্সেনালকে টপকে তারা চলে যাবে তালিকার শীর্ষে।

১৮ ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে অবস্থান করছে আর্সেনাল। আর ১৭ ম্যাচে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির অবস্থান তালিকার পাঁচে।