প্রায় তিন দশক পর নটিংহ্যামের কাছে ইউনাইটেডের হার

চলতি মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে যেন কোনোভাবেই ধারাবাহিক হতে পারছে না ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। আগের ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলাকে ৩-২ গোলে হারিয়ে লিগে ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিয়েছিল। কিন্তু পরের ম্যাচেই প্রায় তিন দশক পর নটিংহ্যাম ফরেস্টের কাছে হেরে আবারও মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়েছে এরিক টেন হাগের দল। ফলে হার দিয়েই বছর শেষ করতে হলো তাদের।

শনিবার নটিংহ্যামের মাঠে ২-১ হেরেছে ইউনাইটেড। ম্যাড়ম্যাড়ে ম্যাচের তিনটি গোলই হয় দ্বিতীয় অংশে। ৬৪তম মিনিটে আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার নিকোলাস দমিনগেসের গোলে পিছিয়ে পড়ে ইউনাইটেড। এর ১৪ মিনিট পর দলকে সমতায় ফেরান মারকাস র‍্যাশফোর্ড। কিন্তু ৪ মিনিট পরেই ইংলিশ মিডফিল্ডার মরগ্যান গিবস-হোয়াইটের গোল ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়। আর এতেই ১৯৯৪ সালের পর প্রথমবারের মতো ইউনাইটেডকে হারানোর স্বাদ পায় নটিংহ্যাম। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের সেই ম্যাচেও স্বাগতিকদের ২-১ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো ইউনাইটেডকে হারানোর স্বাদ পায় দলটি। 

১৯৮৯-৯০ মৌসুমের পর চলতি মৌসুমে লিগে প্রথম ২০ ম্যাচের ৯টিতেই হেরেছে ইউনাইটেড। আর মৌসুমের সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ১৪ ম্যাচে পরাজয় বরণ করতে হয়েছে টেন হাগের দলকে। শেষ ১৯৩০-৩১ মৌসুমে এতোটা বাজে শুরু করেছিল তারা। গত মৌসুমে পয়েন্ট তালিকার তিনে থেকে লিগ শেষ করেছিল ইউনাইটেড। সঙ্গে জিতেছিল ইংলিশ ফুটবল কাপের শিরোপাও। আর কোচ টেন হাগের মতে, গত মৌসুমে তারা অনেক ভালো করলেও এবার তা পারছে না। 

ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের ইউনাইটেড কোচ বলেন, “গত বছর আমরা অনেক ভালো পারফর্ম করেছি। এই বছর এখন পর্যন্ত আমরা তা করতে পারছি না। আমাদের আরও ভালো করতে হবে। আমাদের এগিয়ে আসতে হবে এবং আমাকেই তা সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে হবে।”

ইতোমধ্যে চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে ছিটকে গেছে ইউনাইটেড। বাদ পড়েছে গত বছরের একমাত্র শিরোপা জেতা ফুটবল কাপ থেকেও। অন্যদিকে, লিগে গোল খরাতেও ভুগছে টেন হাগের শিষ্যরা। এখন পর্যন্ত লিগে তাদের চেয়ে কম গোল করেছে পয়েন্ট তালিকার তলানিতে থাকা বার্নলি ও শেফিল্ড ইউনাইটেড।

দলের এমন অধারাবাহিক পারফরমেন্সে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে ১১ পয়েন্ট পিছিয়ে ৩১ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার সাতে অবস্থান করছে ইউনাইটেড। আর তাদের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলা নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটি ৪০ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার তিনে রয়েছে।