২০২৬ বিশ্বকাপ শুরু মেক্সিকো সিটিতে, ফাইনাল নিউ জার্সিতে

আগেই ঘোষণা দেওয়া হয়েছিল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ফুটবল বিশ্বকাপ হতে চলেছে ২০২৬ সালের আসরটি। এই আসর দিয়ে প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের অংশগ্রহণে শুরু হবে বিশ্বকাপ। যা, আয়োজন করতে যাচ্ছে তিনটি দেশ – যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা। দল সংখ্যা বাড়ায় স্বাভাবিকভাবেই বাড়ছে টুর্নামেন্টের পরিধি ও ম্যাচের সংখ্যা। এই সব কিছুকে মাথায় রেখে ২৩তম আসরের সূচি ঘোষণা করা হয়েছে, যার শুরুটা হবে মেক্সিকোয় এবং শেষ হবে যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সিতে।

রোববার ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর উপস্থিতিতে ফিফা টিভির এক অনুষ্ঠানে ২০২৬ সালের আসরের ম্যাচের সূচি ও ভেন্যুর নাম ঘোষণা করেছে বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা। আসরের প্রথম পর্বে ৪৮টি দল ১২টি ভিন্ন গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে। ফলে, প্রথমবারের মতো নকআউট পর্ব শুরু হবে ৩২ দল নিয়ে। ম্যাচের সংখ্যা ৬৪ থেকে বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১০৪টিতে! ৩৯ দিনের দীর্ঘ এই আসরের উদ্বোধনী ম্যাচ মাঠে গড়াবে ১১ জুন মেক্সিকো সিটির আজতেকা স্টেডিয়ামে। আর ১৯ জুলাই নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ফাইনালের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বিশ্বকাপের।  

তিন দেশের ১৬টি ভেন্যুতে ২০২৬  বিশ্বকাপের ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে। এর আগে ১৯৭০ ও ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ আয়োজন করেছিল মেক্সিকো। ফলে, দেশটির ঐতিহ্যবাহী আজতেকা স্টেডিয়ামের চেয়ে বেশি বিশ্বকাপের ম্যাচ আয়োজন করতে পারেনি অন্য কোনো ভেন্যু। এই স্টেডিয়ামেই সর্বকালের সেরা দুই ফুটবলারের হাতে উঠেছিল বিশ্বকাপের শিরোপা। ১৯৭০ সালের ফাইনালে ইতালিকে হারিয়ে ব্রাজিল কিংবদন্তি পেলে তার তৃতীয় শিরোপা জেতেন। আর ১৯৮৬ সালে পশ্চিম জার্মানিকে হারিয়ে আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি মারাদোনা তুলে ধরেন সোনালি ট্রফি। এখন পর্যন্ত মোট ১৭টি বিশ্বকাপ ম্যাচ আয়োজন করা আজতেকায় আগামী বিশ্বকাপের মোট পাঁচটি ম্যাচ হবে।

১৯৯৪ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ আয়োজন করেছিল যুক্তরাষ্ট্র। আর ১১টি ভেন্যুতে ২০২৬ আসরের সবচেয়ে বেশি ম্যাচ আয়োজন করবে এই দেশটি। ডালাসের এটিঅ্যান্ডটি স্টেডিয়ামে হবে সবচেয়ে বেশি ৯ ম্যাচ। অন্যদিকে, প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের আয়োজক হওয়া কানাডা শেষ ৩২ এর তিনটি ম্যাচসহ মোট ১৩টি ম্যাচ আয়োজন করবে। ম্যাচগুলো টরেন্টো ও ভ্যাঙ্কোভারে অনুষ্ঠিত হবে।

গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো স্বাগতিক দেশ তিনটি তাদের নিজেদের দেশেই খেলবে। ১১ জুন শুরু হয়ে ২৭ জুন পর্যন্ত গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো মাঠে গড়াবে। প্রথম পর্ব শেষে মেক্সিকোর গুয়াদালাহারা ও যুক্তরাষ্ট্রের ফিলাডেলফিয়া বাদে বাকি ১৪টি ভেন্যুতে শেষ ৩২ এর লড়াই শুরু হবে। ২৯ জুন থেকে ৩ জুলাই পর্যন্ত এই পর্বের ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে।

৪ থেকে ৭ জুলাই পর্যন্ত হবে শেষ ষোলোর লড়াই। এরপরই পুরো টুর্নামেন্ট পারি জমাবে মার্কিন মুলুকে। ৯ থেকে ১১ জুলাই লস অ্যাঞ্জেলেস, ক্যানসাস সিটি, মায়ামি ও বোস্টনে অনুষ্ঠিত হবে কোয়ার্টার-ফাইনালের চারটি ম্যাচ।

১৪ জুলাই ডালাসে প্রথম সেমি-ফাইনাল এবং ১৫ জুলাই আটলান্টায় দ্বিতীয় সেমি-ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে। ১৮ জুলাই মায়ামিতে তৃতীয় স্থান নির্ধারনী ম্যাচ হবে।

১৯ জুলাই নিউ জার্সির ৮২ হাজার ৫০০ দর্শক ধারণ ক্ষমতার মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ফাইনাল দিয়ে পর্দা নামবে বিশ্ব ফুটবলের ২৩তম আসরের। ফাইনাল ছাড়াও এই স্টেডিয়ামে মোট ৮টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।