১৬ বছর পর বিশ্বকাপে নিউ জিল্যান্ড

১৬ বছর পর বিশ্বকাপ ফুটবলের মূলপর্বের টিকিট পেয়েছে নিউ জিল্যান্ড। সোমবার অকল্যান্ডে নিউ ক্যালেডোনিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের মঞ্চে জায়গা করে নিয়েছে দেশটি।

মূলত ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য দল সংখ্যা বাড়িয়ে ৪৮টি করায় সরাসরি খেলার সুযোগ পেয়েছে নিউ জিল্যান্ড। নতুন নিয়ম অনুযায়ী ওশেনিয়া অঞ্চলের বাছাইপর্ব থেকে সরাসরি একটি দল মূলপর্বের খেলার সুযোগ পাবে। ফাইনালে নিউ ক্যালেডোনিয়াকে হারিয়ে যা তারা অর্জন করেছে। আগের দু’বার আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফ জিতে মূলপর্বে খেলেছিল দেশটি।

এর আগে ২০১০ সালে সবশেষ বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়েছিল নিউ জিল্যান্ড। সেবার গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। তারও আগে ১৯৮২ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্ব মঞ্চে সুযোগ পেয়েছিল দেশটি।

আগামী বছর যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বিশ্বকাপের আসরে এই নিয়ে দুটি দল বাছাইপর্ব পার করল। প্রথম দলটি ছিল এশিয়া অঞ্চলের জাপান। ফলে স্বাগতিক তিন দেশসহ এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপের মূলপর্বের জন্য পাঁচটি দল চূড়ান্ত হলো।