২০২৬ বিশ্বকাপে খেলতে ‘আগ্রহী’ মেসি

ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বিকেলে অবস্থান করছেন লিওনেল মেসি। চোটের সঙ্গে লড়াই করে ভাটা পড়েছে মাঠের পারফরম্যান্সেও। ভক্ত-সমর্থকদের মাঝেও প্রশ্ন – ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলতে পারবেন তো আর্জেন্টাইন মহাতারকা? এই প্রশ্নের উত্তর কিছুটা হলেও পাওয়া গেছে লুইস সুয়াারেসের কাছে। মেসির ইন্টার মায়ামির সতীর্থ ও দীর্ঘদিনের বন্ধু জানিয়েছেন, আগামী বিশ্বকাপে খেলতে আগ্রহী মেসি।

মেসির নেতৃত্বে ৩৬ বছর পর ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের শিরোপা জেতে আর্জেন্টিনা। সেই আসরের সেরা খেলোয়াড়ও হয়েছিলেন তিনি। তবে এরপর থেকেই চোটের সঙ্গে নিয়মিত লড়তে হচ্ছে ৩৭ বছর বয়সী এই ফুটবলারকে। এখন পর্যন্ত ঘোষণা দেননি তিনি যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে আয়োজিত হতে যাওয়া পরবর্তী বিশ্বকাপে অংশ নেবেন কি না।

তবে স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম এল পাইসকে দেওয়া সুয়ারেসের সাক্ষাৎকারে মিলেছে সে উত্তর। মেসির অবসরের বিষয়ে জানতে চাওয়া হলে উরুগুয়ের এই ফরোয়ার্ড বলেন, “না, তবে আমরা মজা করেই এটা নিয়ে মাঝেমধ্যে বলি। ওর (মেসির) ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার ইচ্ছা আছে। আমার পক্ষে জাতীয় দল থেকে দূরে থাকার পর তার তুলনায় সে ইচ্ছা কিছুটা কমেছে। তবে আমরা অবসর নিয়ে কথা বলিনি।”

কাতার বিশ্বকাপে সৌদি আরবের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে হারের পর আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসি আর্জেন্টিনাকে তৃতীয় শিরোপা এনে দেন। এরপর ২০২৪ কোপা আমেরিকায় দলকে নেতৃত্ব দিয়ে জেতান আরেকটি শিরোপা।

২০২৬ বিশ্বকাপের মূলপর্ব ইতোমধ্যেই নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। তবে মেসির বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলেননি সুয়ারেস।

“না, না, না। আমি ওকে এটা জিজ্ঞেসও করিনি… আমি জানি ও কেমন। তাই ওর এই বিষয়ে কিছুই জিজ্ঞেস করিনি। সময়ই বলবে।”

কোপা আমেরিকার পর উরুগুয়ে দলকে বিদায় বলা সুয়ারেস এখনও ফুটবলকে বিদায় বলার বিষয়ে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি। তবে বিদায় নেওয়ার বার্সেলোনার সাবেক এই তারকা ফরোয়ার্ডের কিছু ব্যক্তিগত লক্ষ্য আছে। আর ১৩ গোল করতে পারলে পেশাদার ক্যারিয়ারে তার গোল সংখ্যা হবে ৬০০টি। অন্যদিকে ৩৪টি গোল করতে পারলেই তিনি বিশ্বের সর্বকালের শীর্ষ ১০ গোলদাতার তালিকায় ঢুকে পড়বেন।